在地球上，生活著大小不同、形態各異、難以計數的動物、植物、微生物，生物學家把那些具有相同基因組又能交配產生正常后代的生物稱為一個物種。地球上的動物、植物、微生物都包含有多種多樣的物種，這就叫物種多樣性。

在同一物種中的不同個體，也會出現這樣、那樣的不同，例如貓就有波斯貓、短毛貓、折耳貓等品種。同一物種內多種多樣的個體是由多種多樣的遺傳結構引起的，遺傳結構的五花八門就稱為遺傳多樣性。

地球上的生物都在特定的環境下生活，那些在森林里、草原上、湖泊中共同生活的多種生物就是群落，而它們與周圍的無機環境如水、日光等構成一個個獨特的生態系統，這就是生態系統多樣性。

生物多樣性通常指物種多樣性、遺傳多樣性和生態系統多樣性。

在各種各樣的生態系統中，都包括四個基本組成成分，即無機環境、植物、動物和微生物。每個生態系統中共同生活的生物之間依靠食物鏈相互聯系。正是植物利用光合作用從太陽獲取能量，開啟地球上的能量轉換和物質循環。動物則都要靠攝取食物獲得生命活動所需的營養物質和能量。微生物可以將復雜的有機物分解為簡單的有機物或無機物，并從中取得自身需要的物質和能量。它們被稱為大自然的“美容師”，假如沒有它們，地球上將充滿生物的遺骸，生命將無法持續發展。

各種各樣的物種為人類提供了豐富的食物、纖維和能量，以及種類齊全的藥材、充足的工業原料。多種多樣的生物也是旅游和娛樂的重要資源。隨著人類在地球上的活動，很多物種的生存受到了威脅，而物種種類的減少會導致生態失衡，威脅人類的生存。因此，保護生物多樣性對人類的可持續發展有著不可低估的作用。